Ариэль, дочь морского владыки Тритона, вопреки несогласию отца, покидает подводное царство и спасает принца Эрика, оказавшегося жертвой кораблекрушения. Разгневанный своеволием дочери, Тритон лишает её возможности подниматься на поверхность, чем немедленно пытается воспользоваться коварная морская колдунья Урсула. Взамен на чудесный голос Ариэль, Урсула дарует ей ноги, однако ставит условие: у принцессы есть лишь три дня на то, чтобы добиться поцелуя истинной любви от Эрика. В противном случае, по истечении этого срока, Ариэль навеки станет пленницей злой ведьмы. По истечению указанного срока, юная принцесса должна сделать выбор, определяющий её дальнейшую судьбу.